现代信息网络技术突飞猛进地向前发展，将国际贸易带进了一个信息化时代，信息要素已成为影响21世纪国际贸易走向和发展的最重要因素之一。特别是电子商务的兴起和网络贸易的诞生，导致国际贸易运作方式发生巨大变化。信息通过全球网络在世界各国和地区间流动，推动了国际贸易向信息化的方向发展，同时也为国际贸易的可持续发展开辟了一条新的途径。
一、电子商务兴起的意义
电子商务(Electronic Business或Electronic Commerce)是近年来在全球范围内兴起的一种新型商务模式。
近几年来，电子商务的迅速发展是市场、金融、经济全球一体化趋势的必然产物。这种依托Internet,Intranet(企业内部网)、Extranet(企业外部网)的工作方式，利用Internet技术将企业、用户、供应商以及商业和贸易所需环节联接到现有的信息技术系统上，彻底改变了传统的业务作业方式和手段，是全球信息流动在国际贸易领域得以实现的形式。
电子商务正在掀起国际贸易领域里的一场新的革命。电子商务是经济全球化的技术基础，它冲破了国家和地区间设置的各种障碍，使国际贸易走向无国界贸易，引起了世界经济贸易的巨大变革。
1.国际贸易市场交易方式发生了重大变化，出现了“虚拟市场”。电子商务通过网上“虚拟”的信息交换，开辟了一个崭新的开放、多维、立体的市场空间，突破了传统市场必须以一定的地域存在为前提的条件，全球以信息网络为纽带连成一个统一的“大市场”，促进了世界经济全球市场化的形成。
2.国际贸易经营主体发生了重大变化，出现了“虚拟公司”。现代信息通讯技术通过单个公司在各自的专业领域拥有的核心技术，把众多公司相互联接为公司群体网络，完成一个公司不能承担的市场功能，可以更加有效地向市场提供商品和服务。
3.国际贸易经营管理方式发生了重大变化。电子商务提供的交互式网络运行机制，为国际贸易提供了一种信息较为完备的市场环境，通过国际贸易这一世界经济运行的纽带达到跨国界资源和生产要素的最优配置，使市场机制在全球范围内充分有效地发挥作用。这种贸易方式突破了传统贸易以单向物流为主的运作格局，实现了“四流一体”，即以物流为依托，资金流为形式，信息流为核心，商流为主体的全新经营管理模式，这种经营方式通过信息网络提供全方位、多层次、多角度的互动式的商贸服务。
二、网络贸易的迅猛发展及其带来的问题和挑战
网络贸易是电子商务的重要组成部分之一，它是指在网络平台基础上直接进行在线交易(Trade on Line)，利用数字化技术将企业、海关、运输、金融、商检和税务等有关部门有机连接起来，实现从浏览、洽谈、签约、交货到付款等全部或部分业务自动化处理。因特网是一种开放性的网络系统，有统一的协议标准，通信费用低廉，更能适应市场日益扩大的需要，可见，因特网贸易将是未来网络贸易发展的主流方向。
网络贸易与传统贸易方式相比，主要有以下几个优势：
网络贸易将会大大降低买卖双方的交易成本。
网络贸易提高了工作效率。
网络贸易有利于企业增强竞争地位。
但是，网络贸易在改变国际贸易的方式和内容的同时，也对传统的国际贸易理论、跨国公司理论和国际贸易法规提出了新的思考和挑战。传统的比较优势理论认为，各国比较优势的形成基础是自然资源、资本、劳动力和人力资源等方面存在着差异。而在网络贸易的条件下，信息成为最重要的生产要素和资源，这就改变了传统国际分工理论的基础，即国与国之间对信息的生产、传播、反馈与使用能力上的差异—信息比较优势，在国际贸易中的地位越来越重要。国际贸易中信息技术因素成为贸易国或企业国际竞争力的构成要素，国家或企业的信息处理效率成为其参与国际竞争的基础和条件，信息基础设施的发达程度和信息产业的规模比重，都极大地影响了一国在国际贸易甚至世界经济中的竞争实力和竞争地位。世界各国和地区信息基础设施和信息技术的发展程度不同，导致了全球网络化发展很不平衡。
电子商务和网络贸易的发展，对传统的国际贸易法规提出了挑战。传统上的贸易合同必须由书面订立，通过手写签名或印章来辨别身份。但在网络交易中，由于大量运用电子货币和电子签名，有形合同的法律规定很难适用网上无形的合同，而无形的网上合同如何确定权利和义务，尚待进一步明确规定。此外，网络信息的隐私权与知识产权保护问题；电子数据及网上信息的证据效力问题；电子签名和认证问题；无形产品的网络交易对征收海关进出口关税和国内其他财政贸易政策与市场准入等问题，都要求在贸易立法上做出相应的调整和变更，使之有利于保护贸易当事人的合法权益，促进国际贸易遵循统一的国际条约和国际惯例运行。因此，要为“数字市场”建立基本的游戏规则。1996年联合国贸易与发展委员会第29届年会通过的《电子商业示范法》是迄今为止世界上第一部关于电子商务的法律，目前只起“示范”作用，不具有强制性，但向各国立法者提供了一套国际公认的规则，创造了一种比较可靠的法律环境。
三、网络贸易在我国的发展及其对策
我国电子商务的发展仍处在萌芽阶段，至今国内尚无一家实际网上银行，海关、商检、保险、税收、运输等部门实现网络化的目标尚需时日。我国现阶段不能进行真正意义上的网络贸易，而只能做到“在线浏览，离线交易”。但是在另一方面，我国网络贸易的发展已有了一个良好的开端。我国政府自90年代初开始，就相继实施了“金桥”、“金卡”、“金关”等一系列金字工程，这些工程已初有成效。1998年7月8日，在外经贸部互联网官方站点组建的“网上中国商品交易市场”正式运行，这是我国第一个由政府组建的网上交易市场。它标志着我国在网络贸易方面迈出了重要的一步。
从我国目前的经济发展水平和企业的经营状况来看，网络贸易是机遇与挑战并存，而且是挑战大于机遇。为了推动网络贸易在我国的健康发展，我们应该采取以下一些积极对策：
1.转变观念，迎接网络时代的挑战。随着科学技术的迅猛发展，特别是信息技术的日新月异，网络时代已快步向我们走来。网络将会对人类社会的政治、文化、经济等各方面造成巨大的冲击，只有及早融入全球数字化竞争，才能更好地参与全球经济的运行，分享国际分工的利益。我们应该充分利用各种手段，大力宣传网络和信息在未来竞争中的重要作用，促进居民和企业转变观念，重视网络贸易的发展，构筑推进网络贸易发展的舆论环境。
2.加快信息基础设施投资和建设。信息基础设施是制约网络贸易发展的“瓶颈”。我国在信息基础设施投资和建设方面已取得一定成效，网络架构已基本形成，但与国外相比，国内信息基础设施的投资仍严重不足，其建设仍是初步的，金融电子化和商业电子化的目标还很遥远。
3.加快企业经营管理的网络信息化建设，提高企业的国际竞争力。在知识经济时代，企业单靠传统管理方式从事经营活动，已经远远不能适应市场竞争的需要。上网开拓市场，已被全球大公司认为是成本最低而效率最高的经营手段。
4.加强对网络贸易的研究，规范网络贸易的发展。网络贸易是一种全新的商业领域，具有广阔的发展前景，但同时也带来了不少新的问题，如交易的安全性、网络贸易的征免税、知识产权的保护、电子合同的有效性及纠纷的处理，等等。
总之，电子商务和网络贸易的兴起，是国际贸易领域里一场深刻的商业革命。随着新世纪的来临，人类社会即将步入知识经济时代。中国作为最大的发展中国家，正面临着与其他发展中国家同样的机遇与挑战。为了能更有效地参与国际市场竞争和在经济全球化过程中获取更大的利益，我们应高度重视网络贸易的发展态势，认真研究和探索网络贸易发展规律及其对国际贸易产生的影响，以便采取积极的对策措施，培育企业的创新机制和企业的国际竞争能力，使我国对外贸易在新世纪的国际竞争中赢得优势和主动，保持快速和健康的发展。
